化验污水的化学需氧量COD值可以较准确地测定水中有机物含量，但化学需氧量COD不能区别可生物降解有机物和不可生物降解的有机物。人们习惯于利用测定污水的BOD5/COD来判断其可生化性，一般认为，污水的BOD5/COD大于0.3就可以利用生物降解法进行处理，如果污水的BOD5/COD低于0.2.则只能考虑采用其他方法进行处理。

化学需氧量COD值一般高于生化需氧量BOD5值，其间的差值能够大概反映污水中不能被微生物降解的有机物含量。对于污染物成分相对固定的污水来说，COD与BOD5之间一般都有一定的比例关系，可以互相推算。加上COD的测定所用时间较少，按回流2h的国家标准方法来化验，从取样到出结果，只需要3~ 4h，而测定BOD5值却需要5d时间，因此在实际污水处理运行管理中，常利用COD作为控制指标。